Шрифт:
Закладка:
Меня, конечно, узнали. Сквозь мгновенно окружившую меня толпу протиснулся седовласый великан.
– Сэр Хит, – сказал он. – Что-то не так?
– Небольшая неприятность. Спустите шлюпку, капитан. Мне нужно на берег. И включите поисковый прожектор.
Он отдал честь. Ослепительно-белый луч скользнул по волнам, выхватив из темноты темные силуэты – тела. Я задумался о том, нашли ли свою смерть в водах озера Хорстен и Джоанна.
– На берегу неспокойно, – доложил капитан Дейли. – Я не знаю, что назревает, стражники тоже в растерянности. Сэр, поход на юг никто не отменял?
Я ничего не ответил. Я столько раз ходил с викингами в походы, что они вряд ли могли бы понять причины произошедших во мне внутренних перемен. Я и сам не очень-то понимал их. Я знал только, что устал тупо следовать за слепым богом разрушения.
Я поднял голову и посмотрел на развевающееся на холодном ветру знамя Черного Солнца.
Шлюпка доставила меня к пристани. Не выпуская ранца из рук, я отсалютовал викингам и сошел на берег. От водолазного костюма я уже избавился. Рядом с пристанью я увидел бесцельно бродившего странника. Увидев меня, он вытянулся по стойке смирно.
– Сэр Хит!
– Что происходит?
Он показал на озеро:
– Убит ученый Веллингэм. Следы крови ведут к пристани. Это все, что я знаю. Что-то назревает, сэр.
– Найди мне лошадь, – приказал я. – Хорошую, сильную и быструю.
Пока он выполнял приказ, я закинул ранец за спину и потуже затянул лямки. Так у меня были свободны обе руки, и при необходимости я смогу использовать меч. Я не отказался бы и от винтовки, но у стражника ее не было, и я не хотел терять время на поиски.
Сев в седло, я написал на клочке бумаги записку и сунул ее стражнику. Она была написана шифром, известным только мне и Гарсону.
– Доставь это правителю, – приказал я. – Немедленно.
Гарсон, по крайней мере, будет предупрежден, если Хорстену и Джоанне удалось избежать смерти в озере. Возможно, он не поверит, но начнет расследование.
Этого будет достаточно.
Я пришпорил лошадь серой масти, крепкую и выносливую. Ее копыта застучали по мостовым Города, унося меня на юг. Я оглянулся всего один раз.
Над площадью я увидел натянутое, как стальная струна, порывом ледяного ветра с озера знамя Черного Солнца.
Мокрый и продрогший, я продолжил путь, и скоро крепостные валы Города остались далеко позади. До этого момента я мог повернуть назад. Теперь нет. Ноша за моей спиной была слишком тяжелой.
Я не знал, что меня подгоняло. Иногда мне казалось, что по продуваемому всеми ветрами берегу озера за мной гонятся всадники Апокалипсиса, иногда – что я скачу за ускользающим рассветом. Потому что на утреннем небе Земли вставало Черное Солнце.
Живущие на юге люди строили свое будущее, строили его в мире и покое. Воюющие страны давно обратились в прах. Поумневшее человечество пыталось восстать из руин.
Я познал силу власти: власть – крепчайший напиток, который кружит головы, как никакой другой. Десять лет назад Боб Гарсон заслуживал доверия. А еще через десять лет… Я смотрел в грядущее и видел золотистое знамя правителя, развевающееся над выжженной землей и кровавыми водами. Гарсону не свернуть с прямой дороги, ведущей к этому будущему.
Я предвидел его расцвет. Через десять лет Гарсон расширит свои владения, и Город превратится в Рим Среднего Запада. Флоты викингов и армии выступят вперед, чтобы завоевывать… Однако итог будет одинаковым, кто бы ни правил империей – Боб Гарсон или Джон Хорстен. Если Хорстен, закат наступит быстрее, вот и все.
А вокруг меня простиралась холмистая земля. Плодородная земля, которая терпела все, кто бы ею ни правил – тираны или свободные люди. Лунный свет серебрил склоны холмов.
Моя лошадь споткнулась и упала. Осмотрев ее, я понял, что она сломала ногу.
Я пристрелил ее.
И пошел дальше на юг пешком.
Глава 5
Вероятно, удача отвернулась от меня с самого начала. Не было ни малейшей надежды добраться до Индианы, если я не найду другого коня. Впереди горело белым заревом небо над радиоактивными руинами Милуоки – мне придется их обойти. На вершине холма я остановился и долго смотрел вперед. Разрушенный город был похож на облако холодного пламени. Из него тянулся и исчезал в темном озере извилистый огненный язык – светящаяся радиоактивная река растворялась в бездне.
Я оглянулся и увидел быстро скачущих по моему следу всадников.
Я еще раз пожалел, что у меня нет винтовки. Пистолет-кастет был хорош только в ближнем бою, а кроме него, у меня было только холодное оружие. Преследователи уже увидели меня. Прятаться не имело смысла. Скоро всадники окружили вершину холма, на которой я стоял.
Люди правителя или Хорстена? Я не знал, пока не увидел эмблемы Черного Солнца на их плащах. Но даже после этого я сомневался в том, что они не были предателями, затесавшимися в ряды приверженцев Гарсона. И мои губы тронула горькая улыбка, потому что я знал по крайней мере одного из них!
Я ждал.
Винтовки были направлены прямо мне в грудь. Командир спешился и направился ко мне, положив ладонь на рукоять пистолета. Я узнал его.
– Лейтенант Маккей, – сказал я.
– Сэр Хит. – Он отдал честь. – У меня приказ правителя. Вы должны вернуться с нами.
Я почувствовал во рту горечь поражения.
– Хорошо, – сказал я и протянул ему свой меч эфесом вперед, но офицер покачал головой.
– Вы не арестованы, сэр. Но я должен забрать у вас вот это… – Он снял с моей спины ранец и спрятал его под своим золотистым плащом.
Я видел беспокойство и вопрос в его глазах. Однако лейтенант был верен Гарсону, и я знал, что не могу рассчитывать на его помощь. В окружении молчаливых солдат я взобрался в седло, взял в руки поводья и встал в строй позади Маккея.
– Вы выше меня по рангу, сэр. Будьте добры возглавить строй.
Я кивнул. Предо мной простиралась дорога назад, пустая и черная.
Мы въехали в Город через несколько часов после рассвета. Меня проводили в мои апартаменты, где я быстро привел себя в порядок. Маккей сказал, что ждет меня в зале Администрации. Там я и нашел его, во главе стола на тридцать персон, в огромном зале. Завтрак, как и другие приемы пищи, считался в Городе государственным событием.
Блестящие плащи с эмблемой Черного Солнца переливались всеми цветами радуги, великолепные платья дам были подобны
